Các giáo xứ ở Paris thường có nhiều linh mục, cứ vào những kỳ nghỉ, các linh mục thay nhau đi nghỉ sau những ngày lễ bận rộn với công việc mục vụ. Với những linh mục sinh viên, đi nghỉ nhưng không nghỉ mà đi để thăm anh em, bạn bè, đi để học hỏi và khám phá vì mỗi thành phố có những nét độc đáo riêng về kiến trúc, về lối sống, phong tục, văn hóa, truyền thống tôn giáo riêng.
Dịp này chúng tôi đi thăm Toulouse, một trong những thành phố lớn của Pháp, cách Paris khoảng 700 km. Đi tàu cao tốc hết khoảng 5h30. Đặc trưng của thành phố là màu đỏ vì rất nhiều nhà cửa xây bằng gạch, dĩ nhiên không cần làm áo cho nhà gạch đỏ, ngay cả bên trong. Thành phố này được biết đến nhiều vì là nơi lắp ráp và sản xuất một số linh kiện máy bay Airbus. Gần đây lại được biết đến nhờ một giáo sư toán học đoạt giải Nobel toán học. Một sinh viên Việt Nam đang làm luật án tiến sĩ toán học nói một câu: tại sao toán của họ có vẻ đơn giản mà lại được giải lớn vậy? Ai chuyên về toán thì xin cho câu trả lời. Hiện thành phố này có 100.000 sinh viên trong đó có nhiều sinh viên Việt Nam. Học ở đây có thuận lợi vì giá cả không đắt đỏ như ở Paris. Dân số khoảng 500.000 dân, nếu tính cả dân ngoại ô thì khoảng 1,5 triệu dân. Thành phố có con sông Garonne chảy qua. Nếu nước sông dâng quá cao thì khi đó hang đá Lộ Đức sẽ bị ngập.
Thành phố này có những nhà thờ xây bằng gạch theo kiến trúc khá đa dạng: có vương cung thánh đường thánh Sernin, xung quanh có hài cốt của 180 thánh, thánh đường được khách du lịch thăm viếng nhiều nhất tại thành phố này; nhà thờ chính tòa gồm hai phần: phần cũ và phần mới được làm vào hai giai đoạn khác nhau, mặc dù không cân đối về vị trí và kiến trúc, nhưng cũng như nhiều nhà thờ khác ở Pháp, người ta muốn giữ lại toàn bộ cũ và mới để duy trì sự cổ kính và dấu mốc thời gian, điều mà khách du lịch châu Âu rất quí và tôn trọng; nhà thờ tu viện Jaconbins có hài cốt thánh Tôma Aquinô, trải qua 8 thế kỷ lịch sử, vv. Toulouse cũng quen thuộc với nhiều linh mục Việt Nam vì có học viện công giáo, một phần của học viện là trụ sở dòng thánh Đaminh lập thế kỷ 13.
Là một nhà giảng thuyết người Tây Ban Nha, thánh Đaminh đã đến Pháp lập đan viện dành cho các thiếu nữ vào năm 1206 tại Prouille, cách Toulouse 77 km. Ngài được trao trách nhiệm làm đầu trong việc rao giảng Lời Chúa và kêu gọi sám hối. Ngài tổ chức các cuộc tranh luận với nhóm lạc giáo Cathare. Năm 1219, ngài đã giảng Mùa Chay tại thành phố này, rồi lập dòng nam ở phố Saint-Jacques, từ đó, anh em dòng của ngài có tên là Jacobins. Sau đó, ngài trở về Ý, ở Bologne và qua đời ngày 6 tháng 8 năm 1221. Ngài rất được sùng kính tại thành phố này và toàn miền nam nước Pháp. Thánh nhân đã làm nhiều phép lạ trong thời gian ngài đi giảng thuyết, nổi bật nhất là phục sinh chàng thanh niên chết vì ngã ngựa và cứu những người hành hương sắp chết đuối khi họ muốn vượt qua sông Garonne để đến Saint-Jacques-de-Compostelle, Tây Ban Nha.
Ở đây, người ta còn biết đến ba thánh tích liên quan đến ba phép lạ của thánh nhân: 1/ Tượng chịu nạn của thánh Đaminh còn trưng bày ở nhà hầm trong vương cung thánh đường thánh Sernin, được xếp hạng di tích lịch sử năm 1906; 2/ Thánh giá của ngài ở trong rừng Bouconne, phía Tây thành phố, vừa là lấy tên đó làm địa danh, được những người hành hương biết đến và là di tích được tôn kính; 3/ Ảnh Đức Mẹ Mân côi không bị lửa thiêu rụi, được giữ lại làm di tích cổ ở dòng Thăm viếng Toulouse, hiện nay để ở dòng Thăm viếng Annecy.
Dịp Noel này, hang đá ở các nhà thờ trong thành phố Toulouse được trang hoàng khá công phu, du khách chụp ảnh rất nhiều. Các đườn phố, ngã tư, ngã năm… cũng trang trí cây thông bằng điện. Cũng đa số là khách du lịch, khách địa phương lại đi nghỉ ở những nơi khác.
